Joakim Noah est entré dans l'histoire. A 21 ans et du haut de ses 2,09 m, il devient le premier Français champion universitaire du tournoi NCAA. Une victoire historique également pour son équipe des Gators de Florida qui s'est offert son premier titre universitaire, en dominant largement l'illustre équipe de Los Angeles, UCLA (73 à 57). Meilleur joueur du tournoi, Noah a réalisé une finale toute aussi impresionnante, sous les yeux de son père, avec 16 points (7/9 aux tirs, 2/2 aux lancers-francs), 8 rebonds, 6 contres, 3 passes et 1 interception pour 2 pertes de balle en 27 minutes de jeu.
«Je suis sur un nuage. Non seulement je me sens bien mais tout sent bon et tout a bon goût. Rien ne vaut de gagner un titre devant toute sa famille», a-t-il déclaré. Titularisé depuis l'automne, Noah a réussi «une progression jamais vue pour un joueur de 2e année», d'après son entraîneur Billy Donovan. Au cours des six matches, le N°13 a affiché des résultats remarquables : 55 % de réussite aux tirs et 83,7 % aux lancers francs pour 16,2 pts, 9,3 rebonds et 4,8 contres en 31 minutes de jeu en moyenne. Remarqué également sur le parquet pour sa personnalité de leader, Noah devrait être solicité ces prochains mois. Il a le choix de rester étudier en Floride ou se tourner vers la NBA en juin. Candidat à l'équipe de France, il est dans l'attente de son passeport français, actuellement en cours. Né à New York, il est suédois par sa mère et français par son père.
Florida a fait la course en tête tout au long du match en menant avec 11 points d'écart à la pause (36-25). Les Gators se sont démarqués jusqu'à 18 points dans le troisième quart-temps (45-27). Intraitables, notamment en défense, ils n'ont pas laissé l'équipe californienne s'exprimer, à l'image des deux Camerounais : Luc-Richard Mbah a Mouté n'a inscrit que 6 pts (3/9 aux tirs) et 9 rebonds en 32 min. Alfred Aboya ne compte que 2 pts (1/1 aux tirs) et 3 rebonds en 10 min. Los Angeles a réduit l'écart à 12 points à 6 minutes du buzzer (61-49).
Avant ce sacre, Florida n'avait disputé qu'une seule finale, en 2000 sur le même parquet à Indianapolis. Ils s'étaient s'inclinés 89-76 face à Michigan State. Les Californiens n'avaient, quant à eux, pas été battus en finale depuis 1980, face à Louisville (59-54).
